Velas de ignição: sintomas de desgaste e quando substituir

A vela de ignição é responsável por gerar a faísca que queima a mistura de ar e combustível dentro do motor -- e mesmo sendo pequena, o desgaste dela afeta praticamente tudo: economia, potência e até a durabilidade de outras peças.

Sinais de vela gasta

• Motor "engasgando" ou falhando em marcha lenta, principalmente perceptível parado no sinal.
• Dificuldade pra dar partida, especialmente em dias frios.
• Consumo de combustível maior sem motivo aparente.
• Perda de potência ou aceleração "mole".
• Luz de injeção acesa -- falha de ignição é uma das causas mais comuns dessa luz ligar (veja também nosso post sobre a luz de injeção).
• Ruído de "batida" leve no motor (detonação) em alguns casos mais avançados.

Por que não vale esperar demais

Vela gasta não afeta só ela mesma -- a combustão incompleta que ela causa manda combustível não queimado pro escapamento, o que pode danificar o catalisador (peça bem mais cara) com o tempo. Também sobrecarrega a bobina de ignição correspondente.

Quando trocar

Depende muito do material da vela: as de cobre tradicionais duram menos (geralmente 20.000-30.000 km), enquanto velas de platina ou irídio -- comuns em carros mais novos -- podem durar 60.000 km ou mais. O manual do veículo traz o intervalo correto pro seu motor específico, já que usar o intervalo errado (trocar tarde demais achando que "essa dura mais") é um erro comum.

Um detalhe que faz diferença

Trocar vela sem verificar a folga (gap) recomendada, ou misturar velas de especificações diferentes entre os cilindros, pode causar falha de ignição mesmo com peça nova. Vale garantir que a troca seja feita com a peça certa pro seu motor, não só "uma vela que serve".